Sélection des terrains et des sites

La recherche de sites de projets peut s'avérer difficile en fonction de la manière dont vous développez votre programme de plantation d'arbres. Il se peut que vous ayez déjà identifié des terres pour un projet en cours et que vous recherchiez un financement pour le mettre en œuvre, ou que vous ayez un programme ou un projet en cours de planification et que vous recherchiez des sites appropriés pour soutenir les objectifs de votre programme. Quoi qu'il en soit, il est important de comprendre que chaque site a une histoire différente et que vos objectifs, les espèces appropriées, la préparation du site et même l'entretien à long terme découleront de la première visite du site que vous effectuerez.

Le taux de réussite de votre projet sera plus élevé si la visite du site est complète, c'est-à-dire si chaque étape est décrite en détail dès les premières étapes de la planification. Votre plan de soins et d'entretien dépendra en grande partie des espèces et du type de stock que vous décidez de planter, qui sont déterminés directement à partir des informations recueillies lors de votre visite du site. Il est également important que vous évaluiez si le site que vous visitez se prête à la plantation d'arbres, en gardant à l'esprit que tous les sites ne se prêtent pas à la plantation d'arbres (Brancalion et Holl, 2020)[1].

Toutes les forêts ont été créées à la suite d'une forme ou d'une autre de perturbation et un niveau modéré de perturbation est ce qui maintient les forêts dans un état dynamique sain (voir l'hypothèse de la perturbation intermédiaire, Connell (1978)[2]. Les perturbations forestières varient d'un bout à l'autre du Canada, les dégâts causés par les insectes et les feux incontrôlés constituant la majorité des cas. Les autres types de perturbations comprennent les tempêtes de vent, les inondations, les tempêtes de glace et la sécheresse. Il arrive souvent que l'on observe plusieurs perturbations dans une même forêt. On recommande aux chefs de projet débutants d'acquérir des connaissances de base en écologie forestière avant de commencer toute opération de plantation d'arbres. La connaissance des bases de l'établissement d'une forêt, de la concurrence entre les arbres, de la dynamique et de la succession des peuplements, de la croissance des arbres et de l'écologie forestière en général ne peut qu'améliorer le taux de réussite de votre projet.

Vous devrez planifier à l'avance le moment de la saison où vous planterez vos arbres pour que votre projet soit le plus réussi possible. La saison à laquelle vous décidez de planter vos arbres dépend du stock de la pépinière et de votre capacité en personnel, mais si votre pépinière est flexible sur le calendrier saisonnier de votre plantation et que vous avez le personnel nécessaire, les facteurs les plus influents sur le site sont la texture du sol (les sols argileux se soulèvent après le gel), la température et la disponibilité de l'eau. Les arbres plantés au printemps bénéficieront de la disponibilité de l'eau provenant de la fonte des neiges et seront plantés au moment de l'année où les arbres sont le plus concentrés sur la croissance des feuilles aériennes et où les processus photosynthétiques s'accélèrent. Au contraire, les arbres plantés à l'automne bénéficieront de températures plus fraîches et l'allocation énergétique de l'arbre se concentrera davantage sur les structures souterraines, telles que les racines fines et grossières, lorsque les feuilles commenceront à se flétrir et à tomber au sol. Pourvu que vous disposiez d'un créneau de six semaines après la plantation avec des sols chauds pour que les racines s'établissent dans le nouveau site, la plantation d'automne peut être tout aussi réussie que celle de printemps. Les plantations d'été peuvent également avoir lieu dans certains sites, mais la pépinière doit vous fournir des plants transportés à chaud et prévoir, si possible, la disponibilité de l'eau sur place pendant et après la plantation.

Les espèces de conifères sont plus souvent utilisées dans les projets de plantation d'arbres au Canada pour plusieurs raisons. Les pins et les épicéas sont les espèces utilisées dans les plantations de reboisement après une exploitation commerciale. La sélection des espèces de feuillus est plus complexe, en raison de la provenance des graines, des types de stocks disponibles, de la préparation du site, de la plantation des arbres et des restrictions en matière d'entretien. Les feuillus sont également plus appétents pour les animaux sauvages qui les broutent, comme les cerfs et d'autres mammifères. Ils subissent donc souvent des niveaux d'herbivorie plus élevés que les conifères et nécessitent donc parfois des interventions telles que des clôtures, des garde-corps ou des répulsifs pour les animaux sauvages. 

Si vous envisagez d'intégrer une espèce en péril dans votre prescription de plantation, n'oubliez pas de consulter la stratégie de rétablissement de l'espèce en question. Il est important de s'assurer de la provenance et de la qualité des semences utilisées pour l'établissement des espèces en péril afin que la population soit soutenue conformément aux meilleures pratiques. 

Historiquement, des espèces non indigènes ont été plantées dans tout le Canada comme arbres d'ornement ou dans le but de surmonter les mauvaises conditions environnementales telles que la perte de structure du sol et la désertification. Certaines espèces introduites se naturalisent et ne présentent pas de risque pour les écosystèmes locaux (par exemple, l'épinette de Norvège s'est largement naturalisé en Ontario), mais d'autres deviennent envahissantes et se propagent dans les écosystèmes indigènes voisins, menaçant ainsi la santé de l'écosystème de la région. Avant d'introduire une espèce non indigène dans l'écosystème, demandez à un forestier local ou aux gardiens des savoirs traditionnels de la région si l'espèce est de nature invasive. Pour plus d'informations sur les espèces envahissantes dans la région où vous plantez des arbres, consultez les autorités locales et les ressources des ONG. La Coalition canadienne pour la réglementation des plantes envahissantes fournit des listes complètes de plantes envahissantes au Canada, qui vous permettent de consulter les ressources provinciales en matière d'espèces envahissantes.